Lajos Mari neve mára egyet jelent a magyar házi konyhával, mégis kevesen tudják, mennyi fordulat, veszteség és csendes döntés áll a sikertörténet mögött. Több tucat szakácskönyv, milliós példányszámok, generációk által főzött receptek – és egy asszony, aki nyolcvan fölött már egészen másként tekint az életére.
Mari pályája eredetileg nem a főzés felé indult. Olasz–magyar szakon tanult, tanított, dolgozott a külkereskedelemben, volt műfordító és dramaturg is. A konyha szeretete mindig ott volt vele, de sokáig nem ez volt az első útja. A sors akkor fordult nagyot, amikor egyetemistaként egy olasz delegációnak tolmácsolt, és megismerkedett első férjével, Guglielmo Salvarani olasz üzletemberrel. 
A szerelem gyorsan jött, a házasság is, a férfi pedig Budapestre költözött miatta. Ekkor lépett be az életébe az a bizonyos olasz sógornő, akiről Mari ma is hálával beszél. Ő tanította meg olaszul főzni, nem tankönyvből, hanem a mindennapokban, szenvedéllyel, természetesen. Mari azért akarta megtanulni az olasz konyhát, hogy a férjének adhasson valamit az otthonából, miközben az olasz üzletember a magyar ízeket is imádta.
A boldogság azonban nem tartott sokáig. Közös lányuk, Zsófi még alig volt másfél éves, amikor Mari huszonöt évesen megözvegyült. Férje agyvérzésben hunyt el. A veszteség ellenére az olaszországi, pármai rokonsággal a kapcsolat mindmáig megmaradt, a kötelék nem szakadt el.
Később újra társra talált. Második férje Hemző Károly fotóművész volt, akivel egy autóversenyen ismerkedtek meg. Kapcsolatuk negyven évig tartott, egészen 2012-ig. Nem lett közös gyermekük, részben Károly súlyos fiatalkori betegsége miatt, amelynek következményeivel egész életében együtt élt. Mari ezt sosem vádaskodva, hanem megértéssel meséli, elfogadva a döntést.</p>
Ebben az időszakban született meg az a gondolat, amely mindent megváltoztatott. Az első szakácskönyv ötlete eredetileg egy szűk körnek szólt volna, barátoknak, ismerősöknek. A kiadó végül túl drágának találta az eredeti elképzelést, ezért Mari és férje fejezetekre bontotta az anyagot. Így született meg a legendás 99 recept 33 fotóval, amelyet Hemző Károly képei tettek időtlenné. Innen indult el az a sorozat, amelyből később több tucat kötet jelent meg.
Lajos Mari mindig hangsúlyozta: nem tartja magát tanult szakácsnak. Ő jól főző háziasszonyként tekint magára, akit a kíváncsiság és az evés szeretete hajt. Hisz abban, hogy az asztal összehoz, hogy egy közös étkezés képes elsimítani haragokat, és hogy a család nemcsak vér, hanem szövetség is. 
2023-ban betöltötte a nyolcvanat. Bár ötletei ma is lennének új könyvekhez, már nem érzi szükségét. A családjának főz, azt készíti, amit ők szeretnek. Dolgozik, amikor kedve van, pihen, amikor jól esik. A pörgés nem hiányzik. Úgy érzi, eleget dolgozott.
A televíziós gasztroműsorokat tudatosan kerülte el. Nem hitt abban, hogy a stúdiók világa valódi tanulást adhat, szerinte ezek inkább szórakoztatnak, mint tanítanak. Ő mindig a valódi konyhákban hitt, ott, ahol nincs stáb, csak idő, alapanyag és figyelem.
Ma már nyugodtan mondja ki: nem akar bizonyítani. Megélte, amit kellett. Megfőzte, amit akart. És hálás mindazoknak, akik formálták az útját.
