A szavanna csendes volt, szinte lustán aranyló. A dzsip lassan gurult a szokásos útvonalán, és Maggie – egy tapasztalt idegenvezető, aki az évek során tucatnyi veszélyes helyzetet látott – magabiztosnak érezte magát.
De minden másodpercek alatt megváltozott.
Amikor az autó megállt egy kiszáradt folyómederben, hogy a turisták lefényképezhessék a távolban legelésző zebracsordát, egy elefánt csendben megjelent mögöttük. Hatalmas, poros, lenyűgöző agyarakkal, olyan csendben tűnt fel, mintha a földből nőtt volna ki.
„Ne mozdulj…” – suttogta Maggie, de a hangja elcsuklott.
Az elefánt közelebb jött. Még közelebb. Aztán felbőgött – fülsiketítően, áthatóan, mindenkinek hideg futott át a mellkasán. Maggie megnémult. A turisták a székeikbe kapaszkodtak. Senki sem értette – mit tervez?
De ami egy másodperccel később történt, mindenkit elsápadtatott.
Az elefánt hirtelen megfordult, agyaraival a földbe csapódott – mintha el akarna kergetni valakit. Por szállt fel oszlopban. A föld megremegett.
És akkor mindenki meglátta, mi rejtőzik a magas fűben:
egy hatalmas Quella, egy sebesült vadászhiéna, mindössze tíz lépésnyire az autótól kuporgott. Támadni készült – nem emberek, hanem egy kis elefántborjú, amely rövid távolságra maradt észrevétlenül.
Az elefánt pánikba esett. Dühös volt.
A gyermeket védte.
A hiéna megpróbált oldalra ugrani, de a dühös óriás elállta az útját, ismét trombitált – még hangosabban –, és szó szerint kiszorította a bozótból. A ragadozó, rájött, hogy nincs esélye, lehajolt a sebétől, és eltűnt a bokrok között.
Csak ekkor vették észre a turisták az elefántbébit, aki anyja mögött reszketett, oldalán karcolásokkal – nyilvánvalóan valaki már megpróbálta megragadni.
Az elefánt az autó felé fordult, zihálva.
Egy pillanatra úgy tűnt, támadni fog – stressztől, félelemtől, dühtől. Maggie mozdulatlanul felemelte a kezét.
„Semmi baj… nem vagyunk ellenségek…”
Az autó dermedten állt, mintha a táj része lenne.
Az elefánt sokáig bámult – túl sokáig.
Aztán… hirtelen halkan bólintott. Nehézkesen megfordult. És lassan visszavezette a kisbabáját a fűbe, eltűnve a fák között, mint egy élő kő, amely feloldódik a nap párájában.
Amikor minden véget ért, az autóban senki sem tudott egy szót sem szólni.
Csak egy dolgot értettek:
az elefánt nem azért ijesztette meg őket, mert támadni akart…
hanem azért, mert ő maga kétségbeesetten védte azt, akit a legkedvesebbnek tartott.
