Egy hideg februári reggelen a halászok furcsa mozgásra lettek figyelmesek a folyó szélén lévő lyuk közelében. A jég vékony volt, a szél az arcukat vágta, és alatta a víz fekete mélységnek tűnt.
És hirtelen egy kétségbeesett üvöltés hallatszott. Nem kutyáé. Vékony, éles, mint valami apróság, ami segítségért kiált. Egy vöröses foltot láttak, amely kétségbeesetten vergődött a jeges vízben. Egy róka. Fiatal, lesoványodott, beszorult a jégtáblák közé.
Miközben mindenki zavarban volt, a 32 éves Andrej ledobta a kabátját, és egyenesen a lyuk felé rohant. Senkinek sem volt ideje megállítani – olyan hirtelen ugrott a jeges vízbe, hogy a permet több méteren át repült.
A jég megrepedt a lába alatt, és a víz úgy égett, mint a forrásban lévő víz fordított irányban – fájdalmasan és azonnal. De Andrej makacsul küzdötte magát a fuldokló róka felé. A kis vörös test már a víz alá süllyedt…
Megragadta a nyakánál fogva, magához húzta, és a hidegtől vacogva elkezdte a part felé küzdeni magát. A halászok segítettek mindkettőjüket kihúzni, a férfit egy takaróba, a rókát pedig egy régi kabátba csavarták, hogy melegen tartsa.
Úgy tűnt, vége a történetnek. A rókát átadták egy menhelynek, Andrejt pedig hazavitték melegedni. De egy héttel később történt a legváratlanabb dolog.
Amikor Andrej reggel kiment az udvarra, hogy kivigye a szemetet, halk susogás hangját hallotta a kapunál.
Azt hitte, a szél… De amikor jobban megnézte, nem hitt a szemének: ott ült ugyanaz a róka a küszöbön. Csendesen, nyugodtan, és úgy nézett rá, mintha köszönetet mondana.
És amit ezután tett – senki sem számított rá…
A róka tett pár lépést előre, óvatosan beleszagolt a levegőbe, és… egy kis köteg száraz gallyat és tollat helyezett Andrej elé.
Egy ajándék. Róka módjára. Aztán halkan nyikkantott egyet, mintha elbúcsúzna, és eltűnt az erdőben anélkül, hogy hátranézett volna. Andrej ott állt, képtelen volt egy szót is szólni. Rájött: az állatok emlékeznek a kedvességre – néha sokkal mélyebben, mint az emberek.
És attól a naptól kezdve minden reggel a kapunál talált egy diót, egy fenyőtobozt vagy egy szép követ.
A róka soha többé nem jött a közelébe… de csendben hagyta a „köszönöm”-öt, amíg az utolsó hó is el nem olvadt.
