A tér mindig is nyüzsgött turistákkal, kávézókkal és utcazenészekkel. De azon a reggelen a szokásos városi zümmögést sikolyok szakították félbe.
Először mindenki egy madarat látott leesni felülről. Aztán még többet. Néhány másodperccel később pedig egy sötét raj látszott lebegni a tér felett, gyorsan lefelé ereszkedve. Az emberek rémülten szaladgáltak – mintha szó szerint „leszakadt volna” az ég.
„Ó, Istenem! Mi történik?!” – sikította egy nő a szökőkút közelében.
„A napellenző alatt! Siess!” – egy fekete dzsekis férfi félrehúzott egy lányt, megmentve egy másik madarat a leeséstől.
Vannak, akik megbotlottak, mások a buszmegállóba rohantak, kezükkel eltakarva a fejüket. Többen berohantak egy közeli kávézóba, és becsapták az üvegajtót. A hangulat feszültté vált, mintha a várost egy zavaró híradás során kamerák kapták volna fel.
Egy perccel később a madarak áradata hirtelen megállt. Több tucat apró, sötét test hevert a földön – némelyik szárnycsapkodással, mások mozdulatlanul.
A rendőrség gyorsan megérkezett. A tisztek lezárták a területet, és elkezdték kérni az embereket, hogy tartsák a távolságot.
„Vegyi támadásról van szó?” – kérdezte egy ijedt férfi.
„Nincs bizonyíték arra, hogy veszélyes lenne az emberekre” – válaszolta magabiztosan a fiatal rendőr, bár a szeme látszott, hogy ő sem érti, mi történik.
Húsz perccel később megérkeztek a környezetvédők és az állatorvosok. Köztük volt a neves ornitológus, Jelena Sarkisjan. Ő vizsgálta meg elsőként a madarakat.
Elena gondosan, sietség nélkül vizsgálta meg a tetemeket. Aztán egy kollégájához fordult, és halkan, de érthetően azt mondta:
„Ezek gyorsfejű szárnyúak. És szinte mindegyikük fiatal.”
„De miért hullottak ilyen tömegesen?” – kérdezte a kolléga.
„Van egy elmélet… de ellenőriznünk kell.”
Miközben a szakemberek mintákat vettek, a tömegben folytatódtak a viták.
– Azt hittem, ilyesmi csak a filmekben történik – mondta idegesen egy kamerás férfi.
– Ha leestek, az azt jelenti, hogy valami van a levegőben – javasolta egy másik.
– Vagy rájuk lőttek! – kiáltotta egy idősebb férfi.
A viták abbamaradtak, amikor Elena a hivatalos következtetéssel kijött a rendőrséghez és az újságírókhoz.
Nyugodtan, de komolyan beszélt:
– Nincs méreg, gáz vagy sugárzás. Az ok a természeti tényezők egyedülálló kombinációja.
Az újságírók közelebb hajoltak. A tömeg elhallgatott.
– Ezek a sebezhető madarak nagy csapatokban vándorolnak. De tegnap este egy erős légáramlatba kerültek – hirtelen nyomás- és páratartalom-csökkenés. A madarak a szokásosnál alacsonyabban repültek, és eltévedtek. És amikor az ünnepi reflektorok hirtelen felgyulladtak a tér felett…
Egy nagy projektor felé intett a szemközti épületen.
– …néhány másodpercre megvakultak, és elvesztették a tájékozódási képességüket. A 100 km/h sebességgel repülő madaraknak ez elég ahhoz, hogy zuhanjanak.
– Szóval baleset? – kérdezte valaki a tömegből.
– Igen. Ez egy természeti jelenség. Nagyon ritka, de érthető.
A tisztek felsóhajtottak – a feszültség láthatóan enyhült.
Az állatorvosok jelentették, hogy a madarak egy részét megmentették – több tucatot már rehabilitációs központba küldtek.
Estefelé a teret kiürítették. Az emberek még mindig a látottakról beszélgettek, a telefonjukon nézegették a felvételeket, és megosztották aggodalmaikat.
Miközben Elena a felszerelését gyűjtötte, ugyanaz a srác a kamerával odament hozzá.
– Évek óta ezt csinálod. Nem félsz ilyen dolgokat látni? – Elena halványan elmosolyodott:
– Ijesztő, amikor az emberek pánikba esnek. De a madarak… a madarak megbirkóznak vele. Mindig megbirkóznak vele.
Ebben a pillanatban egy kis seprűfűcsapat – a túlélők – suhant el a ködös ég előtt. Az emberek felnéztek, és aznap először a teret nem kiáltások, hanem egy csendes, megkönnyebbült sóhaj töltötte be.
