Hideg őszi este volt. Nyirkos szél fújt végig egy kisváros utcáin, és a halvány utcai lámpák pocsolyákban tükröződtek. Lucas hazafelé tartott, amikor valami sötét dolgot vett észre a buszmegálló közelében. Először azt hitte, hogy valakinek az ottfelejtett kabátja. De aztán a „kabát” megmozdult.
Közelebb ment, majd megállt. Egy németjuhász feküdt előtte. Sovány, vizes, didergő. A hasa nagy volt – túl nagy. A kutya vemhes volt, és teljes erejével kapaszkodott az életbe.
És valaki egyszerűen elhagyta az utcán. Lucas lassan leguggolt.
A kutya nem morgott. Nem mozdult el. Csak nézett rá – fáradtan, kétségbeesetten, mintha a szemével mondaná:
„Ne hagyj el!”
Lucas levette a kabátját, betakargatta, és elvitte a legközelebbi 24 órás klinikára. Aznap este az állatorvos egy Elena nevű nő volt – nyugodt, figyelmes, lágy, mégis magabiztos hangon.
Megvizsgálta a kutyát, majd ultrahangot végzett. És hirtelen megváltozott az arca. Felnézett Lucasra.
„Ezek… nem kölykök” – mondta halkan. Lucas megdermedt.
„Hogy érted azt, hogy nem kölykök?”
Elena mély lélegzetet vett:
„Ezt a kutyát hibridek tenyésztésére használták. Keresztezték egy farkassal. A kölykök farkaskutyák lesznek – félig vad, összetett, erős ösztönökkel. Amikor az ilyen kutyák már nem „hasznosak”… eldobják őket.”
Lucas tompa dühöt érzett benne. Nem az állatok iránt. Az emberek iránt.
Aznap este a kutya – akit Lucas Mirának nevezett el – vajúdni kezdett. Lucas leült mellé, simogatta a fülét, és ezt suttogta:
„Nem vagy egyedül. Veled vagyok.”
Az első kölyök lassan megszületett. Aztán a második. Kicsik, sötét bőrűek voltak, kissé megnyúlt pofával és erős mellső mancsokkal – szokatlan, de éltek.
A harmadik kölyök nehezen született. Elena segített, a szíve minden lélegzetvételnél kihagyott egy ütemet. De ő is túlélte.
Mira, fáradtan, de nyugodtan, a fejét a mancsára hajtotta. Tudta, hogy a kicsinyei most már biztonságban vannak.
Lucas nem akarta „hazaadni” vagy „elajándékozni” a kölyköket. Úgy döntött, velük marad. Egy nagyobb házba költözött, aminek volt udvara. Mindent elolvasott a farkaskutyákról: hogyan alakul ki a bizalom, a viselkedés és a kötődés.
A kölykök gyorsan, okosak és figyelmesek lettek. Egy különösen – az utolsó. Lucas Raynek nevezte el. Borostyánszínű szemeiben nem volt engedelmesség. Megértés volt. Emlékezett.
Elmúlt a tél. Egy nap Lucas leesett a folyópartról, és átesett a jégen. A víz jeges volt, a lehelete szaggatott – az esélyei csekélyek voltak. Aztán Ray belevetette magát. Fogaival széttépte a jeget. Húzta. Nem adta fel. Megmentette Lucast.
Akit egykor eldobtak, az lett, aki visszahozta az életet. Lucas rájött: Az állatok természetüknél fogva nem kegyetlenek. A kegyetlenség azoktól származik, akik árulják el őket.
És Mira és gyermekei soha többé nem ismerték a hideg utcákat.
