Amikor egy Baxter nevű kutyát vittek a klinikára, Elena állatorvosnak fogalma sem volt, hogy ez a rutinszerű látogatás igazi életmentő lehet. A fiatal család – Andrej, felesége, Marina és nyolcéves lányuk, Katja – kivizsgálásra jöttek, mert a kutya nyugtalanul elkezdett nyüszíteni, és gyakran forgolódott a hátán.
„Lehet, hogy valaki megharapta” – javasolta Andrej, miközben Elena óvatosan szétválasztotta a vastag szőrzetet.
„Lehetséges” – bólintott. „Majd meglátjuk…”
Aztán az állatorvos összevonta a szemöldökét. Egy furcsa folt volt a bőrén a lapockája alatt – egyenetlen, vöröses, mint egy égés. Nem harapás, nem gyulladás, nem fertőzés –, hanem égés, friss, de szagtalan.
„Kezelted valamivel?” – kérdezte Elena.
„Nem” – válaszolta Marina. „Csak samponnal. És a folt tegnap jelent meg.”
Jelena végighúzta az ujját a bőrén – enyhén melegnek érződött, mintha valami parázslana alatta.
„Tudod” – mondta óvatosan –, „úgy tűnik, mintha hőhatás lenne. Valami forró, talán fém, drót, fűtőelem…”
Andrej meglepetten felvonta a szemöldökét.
„Nálunk nincs semmi ilyesmi. Most kapcsoltuk be a fűtést a pincében – Baxter szeret ott aludni…”
Elena élesen nézett rá.
„Régi a fűtés?”
„Igen, a dácsából hoztam, úgy tíz éves.”
Összevonta a homlokát.
„Figyelj” – mondta. „Azonnal ellenőrizd a pincét. Ha ott valami felmelegszik, vagy égett szagot érez, kapcsolj ki mindent. Most azonnal.”
Andrej, érezve, hogy az állatorvos nem csak hülyeségeket beszél, felvette a telefont, és felhívta a szomszédot, akinek kulcsa volt a házhoz. Öt perccel később a szomszéd rémült hangon visszahívott:
„Andrej, füst van a pincédben! Úgy tűnik, a vezetékek olvadnak!”
Letette a telefont, és meg sem várva a szemle végét, Marinával együtt hazarohant. Mire odaértek, már füst gomolygott a pinceajtó alól. Alig sikerült kinyitniuk az ajtót és eloltaniuk a tüzet egy tűzoltó készülékkel, amikor lángok kezdtek felcsapni a falon.
A tűzoltók később azt mondták, hogy további 15 perc, és az egész ház lángra kapott volna. A lángok oka egy régi fűtőtest, egy rövidzárlat és egy túlmelegedett vezeték volt. Baxter nyilvánvalóan a közelben feküdt, és egy szikra megégette a bundáját és a bőrét.
Először ő érezte meg a hőséget, nyafogva elszaladt, és reggel a tulajdonosokat az ajtóhoz vezette, de ők nem értették, mi történt.
Elena mindent megtudott azon az estén, amikor Marina könnyekkel és egy süteménnyel megérkezett a klinikára.
„Megmentettél minket” – mondta. „Ha nem lettél volna te és az a hely, nem léteznénk.”
Baxter pedig a közelben ült, büszkén, mintha tudná, hogy most már igazi hős. Egy kis heg maradt a hátán – szív alakú. És Elena elmosolyodott:
„Úgy tűnik, most már van egy élő amuletted.”
