Elizabeth Raynernek hívták. Egykor ápolónőként dolgozott egy kórházban, sebesülteket ápolt, embereket húzott ki a fájdalomból és a kétségbeesésből. Gyengéd, nyugodt volt, ragyogó szemekkel, amelyek törődéstől csillogtak.
Két gyermeke volt, Mark és Anna. Szeretetben, melegségben és gondoskodásban nőttek fel. Elizabeth nem kímélte az energiát, az időt és az egészséget: felnevelte őket éjszaka, fogta a kezüket, felsegítette őket, amikor elestek.
De teltek az évek. Elizabeth megbetegedett, és kerekesszékhez kötötte magát. És akkor a gyerekek szeretete próbára lett téve – egy olyan próba, amelyet nem tudtak kiállni.
Először próbálkoztak. Aztán „elfáradtak”. Aztán megszokták, hogy az anyjuk felesleges.
És aztán egy nap… úgy döntöttek, hogy „jobb” lesz.
Fagyos tél volt, a hó csillogott a hideg ég alatt. A nap lenyugodott a fenyőfák fekete ágai mögött.
– Anya, menjünk az erdőbe – mondta Mark. – Mindig is szeretted a friss levegőt.
Elizabeth elmosolyodott. Tényleg szerette az erdőt. Valamikor. Amikor még járni tudott.
Beültették a kocsiba, és sokáig vezettek, beszélgetve egymással, mintha ott sem lenne. Az autó megállt az erdő mélyén – olyan sűrű volt a csend, hogy a saját lélegzetedet is hallani lehetett.
Kigurították a babakocsit a hóba.
– Ülj ide, jó? Nincsünk messze…
És elmentek.
Lassan, hátra sem nézve.
Elizabeth nézte, ahogy mennek – amíg alakjuk fel nem oldódott a téli levegőben.
Mindent megértett.
De nem sírt.
A szívet tépő fájdalomnak nincs szüksége könnyekre.
A fagy kegyetlen volt. Csontig hatolt. Az ujjai elzsibbadtak, a babakocsi lábait dér borította.
Halkan suttogta:
„Szóval… ennyi.”
A nap lenyugvóban volt. Az erdő sötétedett.
És hirtelen – egy hang. Halk, egyenletes, közeledett. Egy motoros szán.
Megállt mellette.
„Hé! Ki van ott?” – egy fiatal hang, meglepetten, riadtan.
Előtte Luca Moreno állt, az erdőfelügyelő. Huszonhét éves volt. Barna szemek, makacs szemöldök, egy olyan férfi arca, aki már látott magányt, és nem félt tőle.
Gyorsan levette a kabátját, és betakarta.
„Ó, Istenem… Megfagysz! Ki hagyott el?”
Elizabeth csak halkan mondta:
„A miénk.”
Luca összevonta a szemöldökét. De nem kérdezett. Játszott.
Felkapta, mint valami felbecsülhetetlen értékű dolgot, és felvitte a motoros szánra, védve a széltől. Elvitte otthonába – egy kis házba az erdő szélén. Begyújtotta a tűzhelyet, forró teát adott neki, és gondosan melegítette a kezét, mintha félne bántani.
A lány ránézett, és azt gondolta: Milyen furcsa. Egy idegen – és az egyetlen a közelben.
Másnap reggel Luka hívta a rendőrséget.
Amikor Márkot és Annát behívták, megpróbálták igazolni magukat.
„Mit beszéltek! Csak… gondosan eltemetjük az anyánkat! Csak rövid időre hagytuk magára! Ő…”
De a nyomozó egy túl sokat látott ember hideg tekintetével nézett rájuk.
És Luka azt mondta:
„Egyedül volt az erdőben mínusz húszban. Kesztyű nélkül. Kerekesszékben. Nem hiba volt. Döntés volt.”
A család nem került börtönbe. De mindent elveszítettek:
A szomszédok abbahagyták az üdvözlést.
A munkatársak elfordultak. Az unokák elkezdtek félni attól, hogy az emberek szemébe nézzenek.
A testvérek közötti kapcsolat pedig jégként omlott össze a lábuk alatt.
A szégyen néha szörnyűbb, mint a büntetés.
És Erzsébet Lukánál maradt.
Nem teherként.
Nem „öregasszonyként”.
Han családtagként.
Gyámot szervezett. Rámpákat szerelt fel. Meleg takarókat vásárolt. Együtt főztek levest, régi filmeket néztek, és hosszú téli estéken beszélgettek.
„Miért csinálod ezt?” – kérdezte halkan egy nap.
Luka elmosolyodott:
„Mert valaha ebben a világban megmentetted a rászorulókat. Most rajtam a sor.”
És sírt.
De ezek nem a fájdalom könnyei voltak.
Ezek a visszanyert emberi érték könnyei voltak.
Akik elutasították, elvesztették a becsületüket.
És az, aki idegen volt számára, megkapta a mindig hiányolt nagymamáját.
Néha a rokonok nem vér szerintiek, hanem szív szerintiek.
És pontosan ezek az emberek mentenek meg minket – amikor senki más nem hiszi, hogy a megváltás lehetséges.
