Magasan a hegyekben, ahol a levegő cseng a hidegtől, és a szél énekel a sziklák között, járt a 68 éves turista, Alekszandr. A városból érkezett, hogy elmeneküljön a nyüzsgés elől, és néhány napos egyéni túrát tegyen.
Útja egy régi ösvényen vezetett, amelyet az utazók már rég elfelejtettek. A hó ropogott a lába alatt, a nap lassan a lenyugvás felé hajlott, rózsaszín aranyba festve a hegycsúcsokat.
A túra harmadik napján, amikor már éppen sátrat akart felállítani a patak mellett, furcsa hangot hallott. Nem csak a szél volt – csendes, rekedt nyöszörgés. Alekszej megállt, hallgatózott, és óvatosan szétfeszítve a bokrok ágait, a hang irányába indult. Néhány méter után meglátta azt, ami megdermesztette: egy hatalmas szürke árnyék vergődött egy fémhurkos csapdában. Farkas. Az állat kimerült volt, mancsa véres, szemei fájdalomtól és félelemtől égtek.
Morogott, de alig maradt ereje. Aleksej egy lépést hátralépett. Az ösztöne azt súgta: menj el. De valami belül nem engedte. Látta, hogy az állat nem ellenség, hanem áldozat.
Letérdelt, lassan levette a hátizsákját, és nyugodt hangon szólt hozzá, mintha emberhez beszélne: — Csitt… nem bántalak. Minden rendben lesz. A farkas morgott, de nem mozdult. Aleksej elővette a kését, a kesztyűjét és a vastag kabátját, bekötötte a kezét, hogy megvédje magát, és óvatosan elkezdte szétnyitni az acélhurkot.
A fém belemart a húsba – úgy tűnt, mindjárt átvágja a csontig. A farkas felüvöltött, de nem támadt. Érezte, hogy az ember segít neki. A percek végtelennek tűntek. A hó vérrel átitatódott, a lélegzet gőzfelhőkben tört ki. És végül – kattanás. A hurok meglazult. A farkas oldalára esett, nehéz lélegzetet véve. Aleksej hátralépett és várt.
Néhány másodperc telt el. A farkas felemelte a fejét, egyenesen a férfi szemébe nézett – és nem futott el. Csak feküdt, mintha megpróbálná megérteni, mi történt. Aleksej elővette az elsősegélydobozát, kimosta a sebet, bekötözte a mancsát, és egy darab kenyeret és szárított húst hagyott mellette. Egész éjjel a farkas mellett ült a tűz mellett. A láng tükröződött a vadállat szemében – már nem volt benne félelem, csak fáradtság és furcsa bizalom.
Reggel, amikor az első napsugarak megérintették a hegyeket, a farkas felállt. Néhány lépést tett, sántítva, megállt és Aleksejre nézett. Tekintetük találkozott. Szavak és gesztusok nélkül – csak egy pillanatnyi kölcsönös megértés. Aztán a farkas megfordult és eltűnt a fenyők között. Aleksej sokáig állt ott, amíg a lélegzetének visszhangja el nem tűnt a csendben.
Tudta: soha nem fogja elfelejteni ezt a pillantást. Egy héttel később, amikor már hazatért, Aleksej meglátott egy hírt az interneten: ugyanazokban a hegyekben a pásztorok észrevettek egy farkast, amelynek bekötött mancsát látták, és amely a nyájat kísérte, és nem támadott az emberekre.
És akkor megértette – a csodák léteznek. Csak nem mindig úgy néznek ki, ahogy elképzeljük őket.
