A nap lassan lenyugodott a hegyek mögé, aranyló rózsaszínre festette az eget. A szél fenyőillatot és hideget hozott. Egy kerekesszék gurult lassan egy keskeny hegyi ösvényen, kerekei halkan nyikorogtak a kavicson, mellette pedig egy Rex nevű nagy német juhászkutya sétált.
A kerekesszékben Eleanor Brandt ült, egy 82 éves egykori irodalomtanár. Egy szélütés után már nem tudott járni, de minden este megkérte unokáját, hogy vigye el egy helyre, ahonnan kilátás nyílik a völgyre. Ott, szavaival élve, „újra élőnek érezte magát”.
„Hagyj itt, Daniel, nem leszek sokáig. Ne aggódj – Rex itt van” – mondta mosolyogva.
És Daniel, ismerve nagymamája makacs természetét, egy pillanatra a kutya biztonságos őrizetére bízta.
Az este csendes volt. A szél susogtatta a száraz füvet, és egy madár sírt valahol a távolban. Eleanor nézte a naplementét, és a férjére gondolt. Megsimogatta Rex fejét:
„Emlékszel, régi barátom… itt, annál a fenyőfánál kérte meg a kezem…”
A kutya halkan dorombolt, mintha beleegyezését jelezné, és lefeküdt mellé, orrát az ölébe temette.
De egy hirtelen széllökés kitépett egy követ a babakocsi egyik kereke alól. A kavics szétmorzsolódott, és a babakocsi lassan előregurult – egyenesen a széle felé.
Eleanornak még sikítania sem volt ideje. A kerekek megcsúsztak, és a szikla már csak néhány méterre volt.
Rex azonnal reagált. Előreugrott, fogai közé kapaszkodott a gyapjútakaró szélébe, amivel úrnőjét beburkolta, és teljes erejéből hátrahúzta. A takaró megcsúszott, a babakocsi megdőlt – de a kutya nem engedte el. Morgott, minden izmát megfeszítve, mancsai a földbe kapaszkodtak, mély barázdákat hagyva maga után.
„Rex…” suttogta Eleanor, hangja remegett a rémülettől.
A világ megdermedt. Csak a szél zúgása és a kutya rekedt lélegzése hallatszott.
És hirtelen – egy rántás. Rex oldalra rántotta a babakocsit, és egy kerék beakadt egy sziklába. Minden megállt. Kevesebb mint egy tenyérnyi távolság maradt a kerék és a mélység széle között.
A kutya ott állt, zihálva, bundáját dér borította, de tekintete továbbra is gyanakvó maradt. Nem mozdult el a babakocsitól, amíg Daniel, aki meghallotta a zajt, meg nem érkezett.
„Nagymama! Mi történt?!” – sikította, és felé rohant.
Eleanor ott ült, sápadtan, de élve. Simogatta Rex orrát, könnyek patakzottak az arcán.
„Ő mentett meg, Daniel… ő tartott…”
A fiú lenézett – a mély karmolásnyomokra, a barázdákra és a lehullott hóra. A széle már csak néhány centiméter volt. Letérdelt és megölelte a kutyát.
Attól kezdve Eleanor soha nem kérte, hogy egyedül hagyják. Minden este együtt tértek vissza ide: Eleanor, Daniel és Rex. A kutya mindig a közelben ült, tekintetét a horizontra szegezte, mintha nemcsak az életét, hanem magát az emlékét is őrizné.
És azon a helyen, ahol a csoda valójában megtörtént, Dániel egy kis fatáblát állított fel a következő felirattal:
„Itt tartotta az életet a szerelem.”
Néha a csodák nem az égből jönnek. Néha a hóban futnak felénk – négykézláb,
odaadó tekintettel, készen arra, hogy visszatartsanak minket,
amikor az egész világ a lábunk alatt omlik össze.
