Sokáig és alaposan gondolkodott, hogy beleegyezzen-e. A férfi majdnem kétszer annyi idős volt nála – komoly, gazdag és gáláns. Gyönyörűen beszélt, virágot hozott, és „nyugodt életet, gondtalanságot” ígért. Minden barátja azt suttogta:
„Csak pénzt akar.” De a lány hitte, hogy ez egy esély egy új életre. És igent mondott.
A menyegző fényűző volt – fehér rózsák, zene, nevetés. Aztán – egy tengerparti kastély, hatalmas ablakok, aranyozott festmények, selyemfüggönyök. Úgy tűnt, mintha egy mese kezdődött volna. De már az első este a lány valami furcsát érzett. Egy házat, ahol minden a múltat lehelte.
A hálószobában egy antik komód állt, rajta egy női ékszerdobozzal, rajta a monogramjával. Kinyitotta – egy smaragdgyűrű és egy szárított virág volt benne. A férje hirtelen belépett, és halkan becsukta a fedelet:
„Ne nyúlj hozzá.” Ez egy emlék.
A falakon egy nő portréja lógott. Szeme minden lépését követni látszott. A szolgák kerülték a róla való beszélgetést, férje pedig csak akkor komorodott el, ha a beszélgetés a múltra vonatkozott. Olyan csend, amitől libabőrös lett az ember.
Egyik éjjel a lányt léptek susogása ébresztette fel. A férje mellette aludt. Kiment a folyosóra – senki sem volt ott. Csak a függönyök lengedeztek, mintha valaki elment volna mellettük. Amikor visszatért, az ékszeres doboz ismét nyitva volt.
És a gyűrű eltűnt.
Másnap reggel a férje sápadtnak tűnt, mintha nem aludt volna. Csak egy dolgot mondott:
„A nyugalmat itt nem szabad megzavarni.”
Később a lány meghallotta a szolgák suttogását. Azt suttogták, hogy az előző úrnő megfulladt, de a holttestét soha nem találták meg. Azóta a gazdája a múlt és a jelen között élt.
Ugyanazon az éjszakán látta a férjét az ablaknál állni, és magában beszélni.
„Bocsásson meg… Nem akartam…” suttogta.
A reggel, amely mindent megváltoztatott
Hajnalban a lány úgy döntött, hogy elmegy. Összepakolta a holmiját, de megfordulva látta, hogy a férje áll az ajtóban. Egy smaragdgyűrűt tartott a kezében.
Közelebb jött, és azt mondta:
„Tudnod kell, miért téged választottam…”
És amit ezután hallott, örökre emlékezetébe idézte ezt a tengerparti házat.
