Kora reggel, amikor a nap éppen csak kezdett áttörni a ködön, két kis német város közötti autópálya szinte üres volt. Csak elvétve száguldott egy-egy autó a nedves aszfalton, gőzfelhőt hagyva maga után.
Victor, egy tapasztalt kamionsofőr, egy éjszakai út után tartott hazafelé. Lassan vezetett, próbált nem elaludni a volánnál, amikor hirtelen valami furcsát vett észre maga előtt. Egy kis, élénk csoport haladt át az úton, pont a sáv közepén. Először azt hitte, hogy a szél fújta szemét, de minél közelebb ért, annál tisztábban látta – kiskutyák voltak.
Kicsik, nedvesek, különböző színűek – legalább húszan voltak. Ültek, szorosan egymáshoz bújva, az autópálya közepén. Néhányan visítottak, mások nyüszítettek, kettő pedig az aszfaltot kapargatta, mintha keresnének valamit.
Victor káromkodott, bekapcsolta a vészvillogót, és megállt az út közepén.
„Hé, gyerekek, mit kerestek itt?” – suttogta, miközben kiszállt a taxiból.
Óvatosan közeledett, nehogy megijessze őket. De a kölykök nem szaladtak el. Épp ellenkezőleg, az egyikük, egy fekete-fehér, mint egy „vezető”, előrelépett, és a férfira nézett. Aztán röviden ugatott, és… az árok felé rohant.
Victor követte, lefelé ereszkedtek a csúszós fűben. És ott, lent, meglátott egy régi kartondobozt. Fejjel lefelé, nedvesen, lyukakkal az oldalán.
És alatta még három kölyökkutya volt. Nagyon kicsik, alig lélegeztek. A testvéreik próbálták kihúzni őket a fénybe.
Valaki elég „okos” volt ahhoz, hogy egyszerűen az út szélére öntötte az ürüléket.
A keréknyomok alapján ítélve nemrég tették. Talán egy órája.
Victor nyelt egyet.
Kinyitotta a ládát, becsomagolta a kicsiket a kabátjába, és kivitte őket az autóhoz. Mind a húszvalahány kölyök pihés felhőként szaladt utána, nyafogva. Az egyik, a legbátrabb, megragadta a nadrágszáránál fogva.
„Rendben, rendben, mehetnek mindannyian” – mondta, miközben kinyitotta a taxi ajtaját. „De ne rágcsáljátok az ülést, jó?”
Bekapcsolta a fűtést, letette régi kabátját, leültette a kölyköket, és elhajtott a legközelebbi városba.
Az állatorvos, akihez negyven perccel később sietett, nem hitt a szemének:
„Hol találtad őket?”
„Az autópályán. Nem vártak senkire. Csak… őriztek valamit” – válaszolta Victor.
Kiderült, hogy a kölykök a doboz közelében kuporogtak, ahol az anyjuk feküdt – elütötte egy autó, de testével védte a kicsiket az esőtől.
Egész éjjel egymás mellett ültek. Nem mentek el. Még hajnalhasadáskor sem.
Egy héttel később a helyi újságok is beszámoltak a felfedezésről. Az önkéntesek a kölyökkutyák felét magukkal vitték, míg a többiek Viktornál maradtak – az autópálya melletti házában, ahol most már mindig hallani lehet a kis mancsok ugatását és susogását.
A konyhában, a tálak felett egy fotó lóg: nedves út, köd és húsz megmentett kölyökkutya ül egy teherautó fülkéjében.
A képaláírás így szól:
„Azok, akik nem mentek el. Mert hűségesek voltak – még a sötétben is.”
