Régóta álmodoztunk arról, hogy látjuk az Alpokat – az igazi, hófödte, csillogó csúcsokat, amelyeket csak képeslapokon látni. Emil Hofmann, a barátnőm, Larisa Rein és két barátunk, Mario Carvero és Sofi Lindström, autót béreltek Münchenben, és kora reggel elindultak, hogy megcsodálják az első napfelkeltét az osztrák hegyek felett.
A nap tökéletesen indult. A szürke ég fokozatosan kivilágosodott, az út kanyargott a falvak között, ahol a házakat faragások díszítették, és a tehenek lustán sétáltak ki a legelőre. Nevettünk, bekapcsoltuk a zenét, forró kávét ittunk egy termoszból, és terveket szőttünk egy gleccsertúrára.
„Ha szerencsénk van” – mondta Mario, a térképre pillantva –, „elérjük a sífelvonót, és meglátjuk a napfelkeltét a csúcsok felett.”
De a hegyek gyorsabban közeledtek, mint vártuk, és velük együtt jött a köd is. Először egy könnyű, ezüstös pára, majd egy sűrű, fehér köd, mintha tejet mártottak volna bele. Az út keskenyebbé vált, a kanyargók meredekebbek lettek. Kikapcsoltuk a zenét. Még a motor is hangosabbnak tűnt.
„Emil, vigyázz!” – mondta halkan Sophie. „Gyakran esnek itt sziklák.”
Néhány perccel később az eső ónos esőbe fordult. Az aszfalt tükörként csillogott. Lassítottam. De a kanyarban valami várt ránk, amit senkinek sem volt ideje látni.
Elrepültünk.
A kerekek elvesztették a tapadást, és az autó hirtelen megpördült. Úgy éreztem, mintha valaki láthatatlan kézzel lökött volna meg minket. Csak Larisa sikolyát hallottam. A kormánykerék kicsavarodott a kezemből, és körülöttem minden kavargó üveg, hó és fém elmosódott homályává változott.
Becsapódás.
Az autó felborult, a tetejével az út szélére csapódott, legurult a lejtőn, és két szikla közé szorult, oldalára dőlve. A belső térben benzin, a légzsákokból kiáramló lőpor és vér szaga terjengett.
„Mindenki él?!” – krákogta Mario.
Larisa sírt, de bólintott. Sophie az oldalához kapott – vér folyt a karján. Megrándultam – a biztonsági öv a mellkasomba vágott, de eszméletemnél voltam. Az autó nyikorgott, a szél a betört ablaknak csapódott, és kint fehér köd és csend volt.
„Ki kell jutnunk” – mondtam halkan, vacogó fogakkal. „Az autó kigyulladhat.”
Mario a térdével kiütötte a maradék üveget. Felnyomtam az ajtót – most már a mennyezet volt. Hideg levegő csapta meg az arcomat. Kisegítettük egymást – egyenként, lassan, óvatosan, félve egy újabb összeomlástól.
Kint még rosszabb volt.
Egy keskeny földsávon álltunk a mélység felett. Lent egy sötét erdő és egy szikla. Az autót csodával határos módon két hatalmas szikla tartotta a magasban. A hó egyre hevesebben esett, és az út szinte láthatatlan volt. Nem volt térerő.
„Ha nem érjük el az autópályát a következő órában” – mondta Mario, Larisára nézve –, „itt megfagyunk.”
– És hová menjünk? – kérdezte Sophie remegő hangon.
Felnéztem a kanyargós útra, ahol az út eltűnt a ködben.
– Vissza – mondtam. – Kövesd a keréknyomokat. Innen jöttünk.
Lassan mentünk, kapaszkodva a korlátba, ami már majdnem eltűnt. A hó felsérte a bőrünket, a bakancsunk megcsúszott. A mögöttünk lévő autó már láthatatlan volt – mintha soha nem is létezett volna.
Úgy tűnt, egy örökkévalóság telt el, de valójában csak húsz perc, amikor a távolban fényszórók jelentek meg. Egy autó. Integettünk a karunkkal. A fényszórók leálltak. Egy férfi bukkant elő belőle – magas, dús szakállal és meleg akcentussal.
– Mein Gott… jól vagy? – kérdezte.
Josef Steinernek hívták, és egy közeli házban lakott. Besegített minket az autójába, takarókat és forró teát adott nekünk.
– Szerencsés vagy – mondta halkan. – Már egy ideje nem láttunk sok embert ezen az útszakaszon.
A barátaimhoz fordultam. Mindenkinek remegett a keze. Larisa csendben kapaszkodott belém.
Megnézni készültünk a hegyeket. De most már nem tűntek szépnek számunkra. Ránk néztek.
