Már három napja havazott. A szél úgy vágta az arcát, mint a penge. Luka és terhes felesége, Emma, egy földúton tértek vissza a városból, amikor az autó leállt. A legközelebbi falu tíz kilométerre volt. A telefon nulla térerőt mutatott, a benzin fogytán volt, és igazi hóvihar tombolt odakint.
Emma felsóhajtott, és a hasára tette a kezét.
„Luka… Azt hiszem, kezdődik.”
Ránézett és elsápadt. A szél feltámadt, az éjszaka sűrűsödött, a hó beborította a gumikat. Megpróbálta újra beindítani a motort, de hiába. Csak a motor zihálását és a csendet hallotta.
„Alig várjuk.” Luka kinyitotta az ajtót, a hideg az arcába csapott. „Mennünk kell. Ott egy régi erdei házikónak kellene lennie, emlékszel?”
Emmának alig sikerült kijutnia. Léptei belemélyedtek a hóba. A szél süvített a fülében. Húsz perc múlva alig érezte a lábát.
„Luka, nem bírom…”
Megragadta a karját.
„Légy türelmes. Csak egy kicsit még.”
Vakon mentek, amíg egy sötét sziluettet nem láttak a hóviharban – egy elhagyatott kunyhót. Az ajtó beszorult, Luka a vállával kiütötte a deszkát, és bementek.
Hideg volt bent, de legalább nem fújt a szél. Luka gyorsan tüzet gyújtott, talált egy régi köpenyt, és leterítette a padlóra. Emma zihált, a gyomrát fogta.
„Luka, jön…”
Zavarodott volt, de mindent megtett, amit tudott. A kabátját a feje alá tette, havat forgatott a tűzön, és keresett valamit, amivel segíthet. Kint süvített a szél – és hirtelen, az üvöltés közepette egy másik hang hallatszott – halk, rekedt, vad.
A farkas üvöltése.
Luka megdermedt. Aztán – léptek a fal mögött. Nehézek, lassúak. Kivett egy vasrudat a kandallóból, és az ajtó elé állt.
„Ne most… ne most…”
A deszkák nyikorogtak. Egy hatalmas szürke árnyék jelent meg az ajtóban. Egy farkas. Szemek – sárgák, figyelők. Nem morgók. Csak figyeltek.
Emma fájdalmasan felkiáltott. Luka előrelépett. A farkas nem mozdult. Csak halkan lehajtotta a fejét.
A percek úgy teltek, mint az órák.
Egy sikoly. Egy suttogás. Egy kiáltás. És hirtelen – egy hang, ami mindent elnyomott. Rövid, vékony, élő.
Egy újszülött sírása.
Luka felvette a gyereket, betakargatta a kabátjába. Emma kimerülten elmosolyodott, és suttogta:
„Él…”
És akkor Luka rájött – a farkas még mindig az ajtóban volt. Állt. Figyelt. Nem ment el. Közelebb lépett, és az állat kissé hátrált, de nem futott el. Egyszerűen lefeküdt a bejáratnál, farkával eltakarva a mancsait.
Így töltötték az éjszakát – a család bent, a farkas kint. A szél süvített, de a kunyhó közelében egyetlen hang sem hallatszott. Mintha a fenevad őrizné őket.
Amikor hajnalodott, a vihar elült. Luka kiment. A farkas nyomai mélyen az erdőbe vezettek. Egy régi csont feküdt a nyomok mellett – mint egy ajándék.
Néhány órával később a megmentők megtalálták őket. És amikor Luka elmondta nekik, hogy a farkas egész éjjel őrizte őket, senki sem hitt neki.
De aztán az egyik megmentő megszólalt:
„Furcsa. A kunyhó körüli hó érintetlen. Egyetlen állatnyom sincs, kivéve egy kört – mintha egész éjjel őrizte volna őket.”
Azóta minden évben, fiuk születésének napján, Luka visszatér abba a kunyhóba. Hozza a húst, és az ajtó mellett hagyja. És minden hajnalban letaposták körülötte a havat.
Soha többé nem látta a farkast. De tudta: aki azon az éjszakán jött, nem véletlenül jött.
