Viktor, egy nyugdíjas geológus, egész életében szerette a tajgát. Már túl volt a hetvenen, de minden nyáron visszavonult régi, folyóparti faházába, ahol egykor expedíciókat vezetett. A helyiek már rég megszokták a magányát – az öreg csendesen élt, a tetőt javítgatta, gombát szedett és orbáncfű teát főzt.
De azon a napon minden rosszul sült el.
A reggel a szokásos módon kezdődött: a fenyők között könnyű köd telepedett, a levegőben gyanta és nedves föld illata terjengett. Viktor fogott egy kosarat és egy termosz teát, és elindult az erdő mélyére, oda, ahol mindig nő a vargánya. Öreg, de hűséges kutyája, egy Buran nevű husky, mellette futott. Már tizenkét éves volt, de ugyanaz az odaadás és erő csillogott a szemében.
Már néhány órája sétáltak, amikor Victor friss nyomokat pillantott meg – hatalmas mancsnyomokat a nedves földben.
– Egy nőstény medve – motyogta. „És úgy néz ki, mintha kölykökkel lenne…”
Buran felélénkült, a nyakán felborzolódott a szőr. Victor már éppen visszafordult volna, de hirtelen egy halk, fenyegető üvöltés hallatszott a sűrű bokrok mögül.
Csak annyi ideje volt, hogy eldobja a kosarat, és a legközelebbi fa felé rohanjon. Az erős medve hangosan ugatott, elterelve az anyamedve figyelmét, de az nem hátrált meg – két kölyök szaladt ki a bokrok mögül, és most az anya hevesen őrizte utódját.
Remegve mászott fel Victor a legközelebbi fenyőfára. Kezei a nedves kérgen csúsztak, lélegzete szaggatott volt, de a félelem erőt adott neki. Körülbelül hat méter magasan volt – és csak akkor mert lenézni.
A fa alatt egy hatalmas, barna-vörös anyamedve állt. Fújt, megpördült, hátsó lábaira állt, és a kéregbe kapaszkodott. A kölykök a közelben mászkáltak, felhúzott pofával, és felnéztek az öregemberre.
„Menjetek innen!” – kiáltotta Victor. „Tűnjetek el, ti szőrös ördögök!”
De az állatok nem mentek el. A percek örökkévalóságként teltek. Érezte, hogy elzsibbadnak a karjai, minden ág remeg a súlya alatt. A távolban szajkók sikoltoztak, és az idő mintha megdermedt volna a lélegzetvétel és a félelem között.
Biztos egy óra telt el. Az anyamedve semmi jelét nem mutatta a távozásnak. Victor tudta, hogy ha megpróbál leereszkedni, az a vége. A hangja már elcsuklott a sikolytól, a torka kiszáradt, és Buran… Buran eltűnt.
„Biztosan elfutott” – villant át egy keserű gondolat. Aztán egy ugatást hallott odalent.
Hangosan, dühösen, magabiztosan. Buran visszatért.
Kitört a fák mögül, piszkosan, mohacsomókkal a bundáján, de ugyanolyan elszántan, mint mindig. Futva indult, a medve és a fa közé helyezkedett, és morogni, ugatni és előretörni kezdett, hogy felhívja magára a figyelmet. A medve kivillantotta a fogait, tett néhány lépést felé, majd hirtelen megállt.
Buran egy tapodtat sem hátrált.
Victor felülről kiáltott, magán kívül a félelemtől és a karjában érzett fájdalomtól:
„Buran! Menj vissza! Ne bántsd!”
De a kutya, úgy téve, mintha nem hallaná, tovább hívogatta a bestiát.
A medve végül négykézlábra állt, ismét felhorkant, kölykei felé fordult, és morogva elindult. A kölykök engedelmesen utánafutottak, időnként hátrapillantva.
Amikor minden elcsendesedett, Victor nem hitt azonnal a saját túlélésében. Lassan ereszkedett le, remegő térdekkel, kalapáló szívvel. Buran mellette állt, zihálva, farkát még mindig büszkén felemelve. Az öregember letérdelt, átölelte, homlokát a bundájához szorítva.
„Megmentettél… te vén farkas” – suttogta. „Megmentettél.”
Hosszú ideig sétáltak visszafelé. A nap már lenyugodott, az árnyékok hosszabbodtak, és az erdő illata sűrű és meleg volt. Victor a kutya hátán tartotta a kezét, mintha attól félne, hogy eltűnik, ha elengedi.
Később, a házban, sokáig ült a verandán, és nézte, ahogy Buran a lábánál alszik. Régi kalapja a közelben hevert, az asztalon pedig egy bögre hideg tea.
Arra gondolt, hogy hány évet élt már, mennyit látott, és milyen vékony a határ élet és halál között.
És csak egyetlen érzés töltötte be a lelkét – a végtelen hála. Mert volt valaki a közelben, aki nem futott el. Aki nem félt.
Aki egyszerűen csak jött és megmentett.
És reggel, amikor a nap felkelt az erdő felett, Victor hangosan kimondta:
„Most már biztosan tudom, Buran… az angyalok néha négykézláb járnak.”
