A Silverlake-tó mindig csendesnek tűnt. Kora reggel a víz mozdulatlan volt, köd gomolygott a felszínén, és csak egy evező csobbanása törte meg a nyugalmat.
Daniel Hale farmer, aki válása és állásvesztése után tért vissza szülőfalujába, kiment horgászni, akárcsak gyermekkorában. Úgy tűnt számára, hogy a tó az egyetlen hely, ahol még lélegezni tud.
Lenyúlt, hogy kiszabadítsa a hálót, ami beakadt egy zsinórba… de fa helyett valami hideg, nehéz és furcsán puhába kapaszkodott az ujjaival.
Daniel meghúzta – és egy hatalmas, kocsonyás massza lassan kiemelkedett a vízből, mint egy buborékokból és áttetsző bőrből álló kuszaság. A lény a kezében lógott, csillogott a napon, és benne ezernyi apró gömb csillogott – mint a peték vagy az embriók.
„A francba… mi ez?” „– csak suttogta.
A telefonjával készített fotó órákon belül elterjedt az interneten.
Másnap fehér öltönyös férfiak és fekete terepjárók érkeztek a tóhoz. Az Ökoügynökség/Környezetvédelmi Ügynökség alkalmazottaiként mutatkoztak be, de a felszerelésükön olyan jelölések voltak, amelyeket Daniel csak katonai személyzeten látott.
Velük volt Dr. Emily Carter biológus, egy csendes, fáradt szemű nő. Megvizsgálta a leletet – amely most az állami rendőrség laboratóriumában volt –, és csak egy dolgot mondott:
„Ez… nem csak egy élőlény. Ez egy struktúra. Növekszik.” Ez… valamire vár.”
A mikroszkóp egy képet mutatott:
nem algák, nem halikrák;
a sejtek – hatszögletűek, tökéletes rácsban elrendezve, mint egy méhsejt, de fehérjeporcból állnak;
mindegyikben – egy mikroszkopikus szívverés.
Három nappal később a tó megváltozott. A víz melegebb lett. Éjszaka vöröses fény jelent meg a felszín felett, mintha valaki a felszín alatt lélegezne.
A halászok azt mondták, hogy halk zümmögést hallottak, mint egy motor… de nem a partról, hanem a mélyből jött.
Daniel már otthon is elkezdte hallani.
És néha – egy suttogást.
Nem szavakat. Csak egy hívást. A víz tompa hangját.
„Te is hallod?” – kérdezte Emily egy nap, a parton állva.
„Igen.”
„Ez nem segélykiáltás…”
„Milyen?”
„Egy meghívás.”
A hatodik éjszakán a köd különösen sűrű volt. Daniel arra ébredt, hogy a ház remeg. Kiszaladt a tóhoz – és látta:
Az egész partot Üveggubók borították, pont olyanok, mint amelyiket kihúzott. Csak most lélegeztek.
És a tó közepéből valami sötét és kerek dolog emelkedett ki, mint egy óriási kút fedele.
Emily a hídon állt, sápadtan és mezítláb, mintha álomban járna. Amikor Daniel megpróbálta megállítani, csak üres tekintettel nézett rá, és suttogta:
„Ébrednek. Nem mi vagyunk az elsők. És nem mi leszünk az utolsók.”
Belépett a vízbe.
És a víz kettévált, mintha élne, beengedve őt.
A holttestet soha nem találták meg. A katonaság elment, és a tavat lezártnak nyilvánította „mérgező algák miatt”.
És Daniel minden este hallja a víz suttogását. Átlátszó gubókat lát a partra úszni. És tudja: amit először felkapott, az nem felfedezés volt. Kihívás volt.
És valaki a mélyből még mindig válaszol.
