Egy átlagos napsütéses napon történt, amikor úgy tűnt, semmi szörnyűség nem történhet a világon.
Alexej hazafelé tartott a munkából. Az útvonala mindig egy vasúti átjáró mellett haladt el – egy csendes, félig elhagyatott átjáró mellett, ahol ritkán haladtak el vonatok. Sétált, zenét hallgatott, a közelgő hétvégére gondolt, amikor hirtelen mozgást vett észre a sínek között.
Megállt.
Valami mozgott a talpfákon, pont a sínek közepén.
Először azt hitte, szemét, egy darab szövet, a szél. De közelebbről megvizsgálva rájött, hogy egy kis rókakölyök. Egy feszes, vörösesbarna teremtmény, remegve, megpróbált menekülni, de a mancsa beszorult a fémsínek közé. Megrándult és visított – és a hangtól Alexej belsejében összeszorult a gyomra.
Körülnézett – üres. Sehol sem ember, se hang. Csak egy könnyű szellő és a kürtök távoli visszhangja.
– Légy türelmes, kicsim – motyogta Alexey, és a sínekre lépett.
Letérdelt, és óvatosan kinyújtotta a kezét. A rókakölyök megpróbált elkúszni, de a mancsa szorosan beszorult a talpfa és a sín közé. Alexey megpróbálta felemelni a fémet, de az meg sem moccant. Erősebben húzta – hiába.
És akkor – meghallotta.
Egy halk, távoli dübörgést.
Megdermedt. Felemelte a fejét. A távolban, a kanyarban, fehér villanás villant – fényszórók.
Egy vonat.
A hang minden egyes másodperccel hangosabb lett. A levegő remegett, a fémes ritmus közelebb ért, és egy pillanat alatt minden felfordult Alexeyben.
Rájött: ha most elmegy, a rókakölyök meghal. Ha marad, meghal.
Az idő megállt.
Újra lehajolt, és megpróbálta kiszabadítani a mancsát. – Gyerünk… kérlek, gyerünk… – lehelte.
A rókakölyök szánalmasan visított, apró teste remegett. Alexey a kezével beakasztott egy nyakkendőt, és érezte, hogy a fém megmozdul – alig, de mozdult!
Erősebben húzta, érezte, ahogy tenyere bőre a köveken súrlódik.
A robajlás fülsiketítővé vált.
Minden egyes másodperccel egyre intenzívebben rezegtek alatta a sínek. A levegő megtelt porral, remegéssel és mennydörgéssel.
És hirtelen – kattanás!
A mancs kiszabadult.
A rókakölyök kiszabadult, és mintha mindent megértett volna, egyenesen a karjaiba ugrott. Alexey felállt, megragadta a kis teremtményt, és a töltés felé rohant.
Abban a pillanatban elszáguldott a vonat – dübörögve, fütyülve, és a szél lökdöste, ami ledöntötte a lábáról. A fűbe zuhant, és a rókakölyköt a mellkasához szorította.
A zaj fokozatosan elhalt. A levegő újra kitisztult.
Ott feküdt, zihálva, érezve, ahogy a kicsi, élő lény remeg a keze alatt.
„Jól van, jól van… jól vagy” – suttogta.
A rókakölyök borostyánszínű szemeivel nézett rá – ijedten, mégis tele élettel. Alekszej óvatosan elengedte, és az az erdő felé sántikált, egyszer hátranézve, mintha búcsúzna.
Alexzej a fűben ülve maradt, képtelen elhinni, hogy vége. Tenyere véres volt, szíve úgy vert, mintha ki akarna törni. Ránézett a távozó vonatra, és csak akkor döbbent rá, milyen közel volt.
Hosszú ideig ült ott, próbálva felfogni, mi történt az előbb.
És éppen indulni készült, amikor hirtelen egy kis vércseppet és egy vörös szőrcsomót vett észre a talpfákon. Felvette őket, és elgondolkodva szorongatta a kezében.
És akkor meglátott – a fémen, ahová a mancsa beszorult, egy karcolás volt. Halvány volt, de betűknek tűnt.
Három görbe szimbólum, mintha karmok kaparták volna őket:
„ÉLŐ”.
