Margaret Wilson, egy 27 éves bostoni építész, gyermekkora óta egy mesés esküvőről álmodott. Fiatalkora óta gyűjtötte az újságkivágásokat, hogy megteremtse a tökéletes képet: egy klasszikus fehér szertartás a gyepen, egy lenge sifon ruha, egy vadvirágokkal díszített boltív, és természetesen a vőlegény remegő ujjakkal áll az oltárnál.
És végre elérkezett a nap.
A szertartásra egy kaliforniai Sonoma-i borászatban került sor. Ragyogó napsütés, lágy szellő, jegesvödrökben hűtött pezsgő, hegedű szólt a háttérben… Minden tökéletes volt.
A vőlegény, Daniel Hoffman, egy zürichi orvos, kifogástalanul festett klasszikus sötétkék öltönyében. Vendégek érkeztek a világ minden tájáról: rokonok Svájcból, kollégák az Egyesült Államokból, egy gyermekkori barát Kanadából. Egy nemzetközi, gyönyörű és fényűző esküvő. Margaret a fehér szőnyegen sétált az ív felé, apja kezét fogva, amikor valami olyasmi történt, amit senki sem láthatott előre.
Margit ruháját Párizsban készítették egyedi megrendelésre: hosszú uszály, kézzel hímzett, organza és súlytalan tüll betétek. Büszke volt rá – és jogosan. Minden szem rá szegeződött.
De néhány másodperccel később minden megváltozott.
Senki sem vette észre, amikor a uszály széle egy kis díszes gyertyához ért, amely a folyosó közelében állt. Feltámadt a szél, és az anyag azonnal lángra kapott.
„A ruha! Ég!” – kiáltotta az egyik vendég.
Először tréfának tűnt. De amikor a lángok elérték a derekát, mindenki rájött, hogy nem tréfa.
A vőlegény odasietett hozzá. A szervezők takarókkal és pezsgővel próbálták eloltani a tüzet. Egy percen belül mindent eloltottak. Szerencsére senki sem sérült meg súlyosan. Csak kisebb égési sérülések keletkeztek az oldalán és a karján. De a ruha szinte teljesen megsemmisült.
Az esküvő leállt. De ekkor kezdődött a legfurcsább dolog.
Rövid szünet után, miután bekötözte égési sérüléseit, és felvette a koszorúslányától kapott egyszerű ruhát, Margit úgy döntött, hogy folytatja a szertartást. Mindenki megdöbbent, de tapssal jutalmazta az elszántságát.
Amint azonban a második próbálkozás elkezdődött, ismét valami furcsa történt: a vőlegény mikrofonja ijesztő hangot kezdett kiadni, majd egy pattanás hallatszott – és a hangszórók lángra kaptak. A tűzjelző automatikusan megszólalt, a vendégeket a sprinklerrendszerből származó vízzel locsolgatva.
Ruhák, frizurák, torták – minden tönkrement. Mindenki bőrig ázott.
A szervező pánikba esett. Margaret a sírás szélén állt. Daniel sürgette, hogy mondja le az összejövetelt.
De összeszorította a fogát, és azt mondta: „Nem. Hozzád megyek feleségül. Még ha világvége is lenne.”
Ahogy a vendégek bementek a borászatba, hogy folytassák a szertartást, egy idős férfi lépett oda. Gustavo Herreraként mutatkozott be, a birtok egyik szomszédjaként. Nem hívták meg, de aggódónak tűnt.
„Ma nem lehet összeházasodni. Ez a föld el van átkozva” – mondta.
A vendégek nevettek. De így folytatta:
„Harminc évvel ezelőtt volt itt egy esküvő. A menyasszony meghalt – a ruhája kigyulladt. A tűz több ember életét követelte. Azóta bárki, aki ezen a napon és ezen a helyen megkísérelt szertartást tartani, katasztrófával szembesült. Megpróbáltam figyelmeztetni. De nem hallgattál rám.”
Eleinte csak egy újabb misztikus mesének tűnt, de az esküvőszervező, Alison Brooks úgy döntött, hogy utánanéz.
Beosont a helyi önkormányzat archívumába, és… talált egy 1995-ös újságkivágást:
„Tragédia a borászatban: Tűz üt ki az esküvő alatt. A fiatal menyasszony meghal.” Az ok a gyertyafényes berendezés meghibásodása volt.”
A menyasszony fotója a cikkben nemcsak ijesztő volt – tökéletesen hasonlított Margaretre.
Margaret egyedül ült a nászszobában. Ismét túlöltözött volt, égési sérülésekkel, tönkrement hajjal, de a tekintete szilárd volt. Ránézett az újságfotóra, és libabőr futott végig a gerincén.
Daniel belépett, és halkan megszólalt:
„Ez nem számít.” A lényeg, hogy élünk. Elmegyünk. Újrakezdjük.”
Mosolygott:
„Igen. De előbb házasodjunk össze. Bárhol. Akár az út szélén is. Amíg veled van.”
Egy héttel később Margaret és Daniel egy szerény nevadai kápolnában házasodtak össze. Vendégek nélkül, haute couture ruhák nélkül, gyertyák és boltívek nélkül.
De fogadalmakkal, könnyekkel és igaz szerelemmel.
Azóta a sonomai borászat üresen áll. A tulajdonosok soha többé nem mertek esküvőket rendezni.
És Margaret ruhája… a maradványait egy dobozban őrzik. Emlékeztetőül:
Vannak helyek, amelyek könyörtelenek. De a szerelem mindig erősebb, mint az átkok.
