Sophia mindig is a felelősség mintaképének tartotta bátyját, Danielt. Apjuk halála után átvette a család elsődleges szerepét. Mindössze huszonöt éves volt, de úgy tűnt, egyik napról a másikra megérett: részmunkaidőben kezdett dolgozni, hogy segítsen eltartani anyját, gyakran bevásárlószatyrokkal érkezett, és biztosította húgát, hogy „minden kézben van”.
Sophia, aki éjszakai műszakban dolgozott ápolónőként, nem tudott annyi időt tölteni az anyjával, amennyit szeretett volna. Így Daniel ottlétének gondolata mindig megnyugtatta. Daniel azt mondta: „Ne aggódj, Sophia, én fizetem a számlákat és gondoskodom anyáról. Marad elég a fizetésemből, még a gyógyszereire és a jövőre is félretettem egy keveset.”
És elhitte neki.
Egyik este, amikor Sofia munka után beugrott az anyjához, az anyja halkan megkérdezte tőle: „Drágám, kérlek, vedd meg nekem azt az új gyógyszert, amit az orvos felírt. Teljesen ki vagyok merülve.”
Sophia meglepődött: „De Daniel nem segít neked ebben? Azt mondta, hogy pénzt ad a kezelésedre.”
Az anyja zavartan nézett rá, és így válaszolt: „Nem, ő… néha bevásárol, kifizeti a villanyszámlákat, de soha nem beszéltünk gyógyszerekről. Azt hittem, te csinálod.”
Sophia érezte, hogy a hideg futkos a hátán. Minden, amit a bátyja mesélt neki „anya megtakarításairól”, hirtelen furcsának tűnt.
Néhány nappal később, késő este, munkából hazafelé tartva, Sofia egy ismerős alakot vett észre az ATM-nél. Daniel volt az. Gyorsan kivett egy nagy összeget, körülnézett, mintha félne, hogy meglátják.
A kíváncsiság győzött: követte. Daniel gyorsan a városközpont felé indult, a nappal kereskedőkkel teli, éjszaka pedig a bárok és klubok feliratai által megvilágított terület felé. Sofia távolságot tartott, a szíve hevesebben vert.
Végül belépett egy kis szobába, ahol egy élénk színű, vörösen villogó tábla volt. Egy kaszinó volt.
Sophia nem hitt a szemének. Több mint egy órát várt rá, és látta, ahogy előbukkan: komor arccal, üres kézzel, nehéz léptekkel.
Másnap Sofia döntött. A konyhájában ültek. Szitált az eső, és a szobában uralkodó csend különösen nyomasztónak tűnt.
„Daniel” – kezdte, próbálva nyugodtan beszélni. „Tegnap láttalak. Mondd el az igazat: hová tűnt a pénz, amit állítólag anyának spóroltál?”
Daniel megdermedt, mintha megütötték volna. Néhány másodpercig csendben ült, ökölbe szorított kézzel. Aztán lehajtotta a fejét, és halkan azt mondta: „Azt akartam… Azt hittem, többet nyerhetek.” Hogy mindent megadhatok anyának, amit megérdemel. Játszottam.
Szófia érezte, hogy megmozdul alatta a talaj.
„Becsaptál engem is, anyát is?!” – remegett a hangja.
Daniel eltakarta az arcát a kezével.
„Megpróbáltam. Minden alkalommal azt hittem, hogy kétszer annyit nyerhetek vissza. De vesztettem. Aztán újra próbálkoztam. Nem vettem észre, hogyan akadtam rá.”
Szófia egész éjjel nem aludt. Sírt a fájdalomtól és a dühtől. Testvére képe – pont az a személy, akire mindig támaszkodhatott – omladozott az elméjében. De ugyanakkor megértette: nem gazember, hanem gyenge. És ha elfordulnak tőle, örökre elveszítik.
Reggel beszélt az anyjával. Sokáig hallgatott, figyelt, majd azt mondta:
„Tudtam, hogy valami baj van vele. De féltem megkérdezni. Ő a fiam.”
És akkor Sophia úgy döntött:
„Nem hagyjuk, hogy eltűnjön.”
Ragaszkodott hozzá, hogy Daniel keressen fel egy szerencsejáték-függőségi szakembert. Nehéz döntés volt: ellenállt, kifogásokat keresett, megígérte, hogy „minden kézben van”. De fokozatosan, lépésről lépésre elkezdte beismerni, hogy valóban segítségre van szüksége.
Az igazság fájdalmas volt, de ez mentette meg a családjukat. Sofia rájött: néha a hozzá legközelebb álló emberek is csapdába eshetnek a saját hibáikban. És csak az őszinteség és a támogatás tudja őket kihúzni.
Most, amikor visszaemlékszik arra az estére a bankautomatánál és a villogó kaszinótáblára, Sofia arra gondol: „Milyen jó, hogy akkor követtem őt. Különben nemcsak a pénzt veszítettük volna el… őt is.”
