A nevem Jonathan, és már ötven felett vagyok. Egy kis hegyi faluban élek, ahol az élet egyszerű: farmon dolgozom, vadászok, horgászom. De legfőbb társam mindig a lovam volt – egy öreg, okos kanca, akit Bellának hívtak. Apámtól kaptam, és gyakran viccelődtem azzal, hogy ő jobban ismeri ezeket a hegyeket, mint én.
Bella mindig nyugodt, kiegyensúlyozott és engedelmes volt. Hány éven át jártuk ugyanazokat az ösvényeket, és soha nem volt problémánk. Jobban bíztam benne, mint a GPS-ben, mert ő hibátlanul megtalálta az utat ködben, sötétben és még viharban is.
Egy reggel elindultam a szomszédos faluba – tejet kellett vinni és néhány árut elhozni. A nap tiszta volt, az ég tiszta, semmi szokatlan. Felültem Bellára és elindultam a hegyi ösvényen, amelyet úgy ismertem, mint a tenyeremet.
De néhány száz méter után valami előre nem látható dolog történt. Bella megállt.
Kissé meghúztam a gyeplőt, megsarkantyúztam – semmi reakció. Felhorkant, és makacsul megállt a helyén. Fülét megmozgatta, orrlyukai kitágultak, mintha valamit megérezne.
– Gyerünk már, öregem – mormoltam –, mindig itt jártunk.
De ahelyett, hogy előre indult volna, Bella hirtelen hátralépett, majd oldalra. Szemei aggodalommal csillogtak. Még fel is állt a hátsó lábaira, amit még soha nem láttam tőle.
Dühös voltam. Menni kellett, kevés volt az idő. Szoktam bízni a logikában, nem az állati ösztönökben.
De abban a pillanatban valami megállított bennem. A tekintetében több volt, mint szeszély. Mintha azt akarta volna mondani: „Ne menj oda”.
Feladtam, és úgy döntöttem, hogy egy másik ösvényen megkerülöm a területet, bár ez egy órával meghosszabbította az utat. Egész idő alatt morogtam: „Mitől félsz? A kövektől? A bokroktól?”
Elértük a falut. Minden a szokásos módon zajlott. De este, amikor visszatértem, hallottam a híreket.
Azon a szakaszon, ahol Bella nem akart továbbmenni, földcsuszamlás történt. Hatalmas kőomlás indult el éppen akkor, amikor ott kellett volna lennünk.
Megdermedtem. Ha Bella engedelmeskedett volna nekem, pont a sziklák alatt találtuk volna magunkat. Simogattam a sörényét, és suttogtam: „Megmentettél, öregem. Megmentettél.”
De a történet ezzel nem ért véget.
Néhány nap múlva úgy döntöttem, hogy mégis gyalog megyek oda. Magam akartam meggyőződni róla, látni akartam a földcsuszamlás helyét. Az út le volt zárva, a köveket még nem takarították el, és a szürke törmelékek között valami megcsillant a napfényben.
Lehajoltam, és felvettem egy kis tárgyat. Egy régi réz iránytű volt. Kopott, de még működőképes. A fedélre „J.H.” kezdőbetűk voltak gravírozva.
A szívem a torkomban dobogott. Ezek az iniciálék egyeztek apám nevével – Joseph Harper.
Az a helyzet, hogy sok évvel ezelőtt apám pont ezekben a hegyekben tűnt el. Lovon indult el, és nem tért vissza. Hetekig kerestük, de csak a törött nyerget találtuk meg. Eltűnése rejtély maradt.
És most, ennyi év után, éppen Bella állított meg azon a helyen, ahol felvettem a kompaszt az ő monogramjával.
Ott álltam a kompasszal a kezemben, és remegést éreztem az egész testemben. A gondolatok összezavarodtak. Ez véletlen egybeesés? Vagy Bella emlékezett az illatra, emlékezett a nyomokra, amelyeket én soha nem fogok látni?
Éjszaka sokáig nem tudtam elaludni. A kompaszt magam mellett tartottam, és apámra gondoltam. Mindig azt mondta: „Bízz a lóban, fiam. Ő érzi azt, amit te nem értesz.” Akkor ez vicces mondatnak tűnt számomra. De most…
Újra és újra lejátszottam a fejemben az aznapi eseményeket. Ha Bella továbbment volna, a kövek összetörtek volna. De akkor soha nem találtam volna meg ezt az iránytűt. Tehát ő nem csak az életemet mentette meg, hanem visszaadta nekem apám egy darabját is.
Másnap reggel felakasztottam az iránytűt a házamban, a szüleim fényképe mellé. Amikor odamentem Bellához, ő ugyanazokkal az okos szemekkel nézett rám. És rájöttem: sokkal több titkot őriz, mint amit el tudok képzelni.
És tudod, mi a legfurcsább? Azóta minden alkalommal, amikor azon az úton megyek, Bella újra megáll. Pontosan ugyanazon a helyen. Mintha valamire várna. Vagy valakire.
És minden alkalommal megfagy bennem a szív: vajon ott, a kövek között, maradt még egy igazság, amelyet még nem vagyok kész megismerni?
