Michael gyakorlatias ember volt. Megjavította a szivárgó csöveket, meghúzta a meglazult csavarokat, és soha nem hitt a „furcsa történetekben”. A háza régi volt, igen, de szilárd. Ezért, amikor az első érme leesett, nem tulajdonított neki jelentőséget.
Ez kedd este történt. A nappaliban olvasott, amikor halvány csengő hangot hallott a fa padlón. Felnézett, de nem látott mást, csak a változatlan vakolt mennyezetet. A padlón azonban ott feküdt egy érme.
Nem hasonlított egyetlen érme sem, amit valaha látott. Nehéz, sötét és hideg tapintású volt, furcsa szimbólummal gravírozva – egy nap, ismeretlen betűkkel körülvéve. Feltételezte, hogy ez valami antik tárgy, ami a feje feletti gerendákba akadt, és idővel leesett.
De aztán még egy érme esett le. Majd még egy. Néhány perc alatt apró fémcsengések hallatszottak a szobában, és a padló tucatnyi érmével csillogott.
Michael letérdelt, hogy összeszedje őket, és a pulzusa felgyorsult. A pénzérmékre különböző képek voltak vésve: állatok, amelyeket még soha nem látott, városok, amelyeket nem ismert, dátumok, amelyeknek nem volt értelme. Néhány pénzérmére évszázadok voltak vésve, másokra a jövőből származó dátumok.
Felhívta barátját, Tomot, a történelemtanárt. Tom nagyítóval és szkeptikus mosollyal érkezett. De mosolya gyorsan eltűnt, amikor megnézte az érméket. „Egyik sem szerepel az általam valaha tanulmányozott katalógusokban” – suttogta. „A nyelv… még a feljegyzésekben sem szerepel.”
Michaelnek abba kellett volna hagynia. Le kellett volna zárnia a szobát, és figyelmen kívül hagyni a zajt. De a kíváncsiság nem hagyta nyugodni. Tudni akarta, honnan kerültek oda.
Azon az éjszakán, alvásképtelenül, a sötét nappaliban ült. Pontosan 3:12-kor a mennyezet felett hullámzani kezdett, mint a víz, amelyet kő zavar meg. Az érmék szivárogni kezdtek, majd esőként hullottak a padlóra. És amikor felnézett, valami más is megjelent.
Egy arc.
Halvány, kísérteties, de kétségtelenül az ő saját arca volt. Csak öregedett. Mély ráncok vájódtak a bőrébe, a szeme üres volt, tele olyan tudással, amellyel ő még nem rendelkezett.
A szellem kinyitotta a száját, mintha mondani akart volna valamit, de nem hallatszott hang. Ehelyett egy érme csúszott ki az ajkából, és Michael remegő kezébe esett.
Megfordította.
Rá ijesztő pontossággal volt vésve egy profil – az ő arca. Nem olyan, amilyen most volt, hanem pontosan olyan, amilyet az imént látott a mennyezeten.
Öregedettebb. Fáradt. Figyelő.
Michael hátralépett, és elejtette az érmét. Amikor az a padlóra zuhant, az arc felette eltűnt, és a mennyezet újra csendbe burkolózott.
De az érmék ott maradtak. És a lábai előtt heverő halomban világosan látta: több száz példány ugyanabból az érméből. Mindegyiken az ő arca volt gravírozva.
És a rájuk vert dátumok?
Nem a múlt századok. Nem a jövő évek.
Csak egy szó.
„Vége”.
