Amikor Michael beköltözött új házába, a szokásos meglepetésekre számított: recsegő padló, szivárgó csövek, esetleg néha egy-egy egér. Amire nem számított, hogy a hátsó udvarban paradicsomot ültetve valami csillogót talál a földben.
Először azt hitte, csak egy fémhulladék. De amikor mélyebbre ásott, ujjai egy aranygyűrűt fogtak meg. Egy jegygyűrűt.
Régi volt, karcos, de a belsejében lévő gravírozás még olvasható volt: „Örökre, L & J.”
Michael elhúzta a szemöldökét. Nem volt házas, és tudta, hogy az előző tulajdonos, egy idősebb özvegyember, Mr. Carter, nem említett semmit egy elveszett gyűrűről.
Aznap este a kíváncsiság legyőzte. Utánanézett a tulajdonjogi nyilvántartásnak. A ház évtizedekig a Carter család tulajdonában volt. De előtte, az 1960-as években egy fiatal páré volt: Leonardé és Juliaé.
L & J.
Michael gyomra összeszorult.
Másnap körbekérdezett a szomszédokban. A legtöbb ember túl új volt ahhoz, hogy emlékezzen, de egy idős hölgy, Mrs. Donahue, a botjára támaszkodva suttogta: „Ó, emlékszem rájuk. Annyira szerették egymást. De Julia eltűnt, csak úgy. Egyik nap még itt volt, másnap már nem. Leonard soha többé nem beszélt róla.”
Michael a tenyerében forgatta a gyűrűt. Julia levette? Elvesztette? Vagy szándékosan eltemette?
Késő éjjel, alvásképtelenül, visszatért a kertbe egy zseblámpával. Mélyebbre ásott ott, ahol a gyűrűt találta, a talaj nedves és nehéz volt. Néhány méterrel lejjebb a lapátja valami kemény tárgyba ütközött.
Egy másik tárgy.
Nem ékszer volt. Egy kis bádogdoboz.
Remegő kézzel Michael kinyitotta. Belül régi fényképek voltak – Julia mosolyogva a kertben, Leonard szorosan ölelve –, és szalaggal összekötött levelek. Az utolsó levél befejezetlen volt, a tinta elmosódott, mintha sietve írták volna.
„Ha valaki megtalálja ezt, tudnia kell, hogy soha nem távoztam önként…”
Michael hátradőlt, a éjszakai levegő hideg volt körülötte. Julia eltűnésének rejtélye nem csak pletyka volt – a lába alatt volt eltemetve.
És most az igazság is ott volt, várva, hogy felfedezzék.
