Amikor Mia elkezdett Ryan-nel járni, egy dolog azonnal feltűnt neki: a fiú mindig ugyanazt a bőr karkötőt viselte. Nem volt divatos vagy feltűnő – csak egy egyszerű barna pánt, amelyet az idő már megpuhított.
Először azt hitte, hogy ez csak a fiú „dolog”. De miután néhány hónapig együtt voltak, rájött, hogy Ryan soha nem vette le. Sem zuhanyozáskor, sem alváskor, még a strandon sem.
Egy este, miközben vacsorát főztek, Mia ugratta a fiút. „Titokban rejtegetsz valamit alatta? Egy szuperhős jelét? Egy rosszul sikerült tetoválást?”
Ryan nevetett, de gyorsan témát váltott.
Ez még jobban felkeltette Mia kíváncsiságát.
Néhány héttel később egy hétvégi kirándulást terveztek. Amikor a faházban kipakoltak, Mia véletlenül leütötte a karkötőt az éjjeliszekrényről. A kapcsok meglazultak.
Amikor felvette, valami furcsát vett észre – a bőr belsejébe halványan belevésődtek néhány betűk. „A + R.”
A szíve megdobbant. „Ryan… ki az az A?”
Ryan megdermedt, mosolya eltűnt. Hosszú pillanatig nem válaszolt. Végül leült, és halkan azt mondta: „Anna volt. A legjobb barátom a gimnáziumból. Ő adta nekem, mielőtt… eltűnt.”
Mia mellkasa összeszorult. „Eltűnt?”
Ryan bólintott. „Egy buli után tűnt el. Soha nem találták meg. A rendőrség szökésnek minősítette az ügyet. De én soha nem hittem el.” Megforgatta a karkötőt a kezében. „Megígértem, hogy addig viselem, amíg meg nem tudom az igazságot.”
Mia a kezéért nyúlt, nem tudva, mit mondjon.
Másnap reggel, miközben a kunyhó környékét fedezte fel, Mia besétált az erdőbe. A lába valamihez ütközött a levelek alatt – egy félig eltemetett fafaragáshoz. Letisztította.
„A + R, örökre.”
A gyomra összeszorult.
Amikor elmondta Ryannek, az elsápadt. Letérdelt a faragvány mellé, és remegő ujjaival végigsimította. „Ez volt a mi helyünk” – suttogta.
Évek óta először engedte, hogy a karkötő lecsússzon a csuklójáról. Nem azért, mert megszegte az ígéretét, hanem mert tudta, hogy a keresés még nem ért véget.
És most Mia nem hagyta, hogy egyedül keresse.
