Ismered azt a szomszédot, akivel mindenki rendelkezik? Akit mindig a függönyön keresztül leskelődni látsz, akinek a lépteit a legfurcsább órákon hallod, aki rejtélyes módon tudja, mikor rendeltél ételt?
Emma számára ez a szomszéd Mrs. Kline volt. Egy hetvenes évei végén járó özvegyasszony, aki mindig a kertjében volt, és mindig figyelte a környéket. Emma gyakran viccelődött a barátaival: „Ha a konyhában tüsszentek, ő valószínűleg a tornácáról mondja, hogy »Egészségedre!«”
Eleinte ez ártalmatlan volt. Bosszantó, igen, de ártalmatlan. Amíg Emma nem kezdett el apró dolgokat észrevenni.
Egy este hazajött a munkából, és azt találta, hogy a bejárati ajtó zárva van… de az ablak kissé nyitva. Semmit sem loptak el, semmit sem mozgattak meg. Máskor meg esküdözött, hogy a kávéscsészéjét a pulton hagyta, de másnap reggel az ki volt mosva és szépen elhelyezve a mosogatóban.
Emma szíve hevesen dobogott. Valaki beosont? Mrs. Kline volt az?
Egyszer viccesen szembesítette a szomszédját:
„Van kamerája a lakásomban, vagy mi?”
Mrs. Kline csak mosolygott, és azt mondta: „Kedvesem, néhányunk többet lát, mint mások.”
Azon az éjszakán Emma nem tudott aludni. A padlódeszkák minden nyikorgása, az ablakán kívül hallható minden zizegés úgy tűnt, mintha bizonyítaná, hogy valaki figyeli őt. Pánikba esve felhívta a bátyját. Az csak nevetett:
„Paranoiás vagy. Az ilyen idős hölgyek csak unatkoznak.”
De a furcsa események csak fokozódtak. Egy délután Emma hazatért, és egy cetlit talált az ajtaja alatt. Csak hat szó volt rajta, remegő kézírással:
„Ne bízz a fenti férfiban!”
Emma megdermedt. A férfi a felső szinten a háziura, Mr. Peters volt. Kedvesnek tűnt, mindig udvarias volt. De a levél nyugtalanította. Miért írta ezt Mrs. Kline?
A következő éjszaka Emma egy halvány kaparászásra ébredt az ablaka közelében. Szíve hevesen dobogott, fogott egy zseblámpát és bekapcsolta – éppen időben, hogy meglássa Mr. Peters-t, aki szerszámokkal a kezében kucorgott odakint.
Emma sikított. A férfi elmenekült. Remegő kézzel hívta a rendőrséget. Amikor átkutatták a lakását, rejtett kamerákat, a bérlők napirendjének térképét, sőt, Emma lakásának pótkulcsait is találtak.
A nyomozó később elmondta neki:
„Hónapok óta figyelte magát. Maga volt a fő célpontja.”
Emma vérét fagyasztotta a hideg.
És Mrs. Kline? Ő volt az oka annak, hogy Emma biztonságban volt. Észrevette a mintákat – ahogy Peters Emma ajtaja közelében időzött, ahogy a lámpák kigyulladtak, amikor nem kellett volna, és a furcsa éjszakai zajokat. A levele figyelmeztetés volt.
Emma mindig azt hitte, hogy a szomszédja csak egy kíváncsi öregasszony. De végül Mrs. Kline volt az ő őrangyala.
Másnap reggel Emma süteményt sütött, és elvitte a szomszédjának. Nem is tudta, mit mondjon – hogyan köszönje meg valakinek, aki szó szerint megmentette az életét?
Mrs. Kline csak melegen mosolygott, és azt mondta:
„Mondtam neked, drágám. Néhányan többet látunk, mint mások.”
És attól a naptól kezdve Emma soha többé nem becsülte alá a kertből figyelő csendes szemeket. Néha azok az emberek, akiktől a legkevésbé számítasz, azok, akik biztonságban tartanak.
