A Millers család George bácsitól örökölte Charlie-t, a szürke papagájt, amikor az elhunyt. Eleinte a madár újdonság volt – hangos, csintalan, néha vicces. Charlie tudott fütyülni, utánozni a telefont, sőt, még a gyerekek nevét is ki tudta mondani.
De néhány hét múlva valami újat kezdett mondani. Folyamatosan, minden órában, durva, rekedt hangon:
„Ne, hagyd abba! Kérlek, ne!”
Először a család nevetve elintézte a dolgot. „Biztosan egy filmből vette át” – vonta meg a vállát Mr. Miller. De Charlie nem hagyta abba. Reggelinél visítva kiabálta a mondatot, éjszaka motyogta, sőt, amikor a házban csend volt, suttogta is.
A szavak kezdték nyugtalanítani őket. Mrs. Miller bevallotta, hogy néha a sötétben arra ébredt, hogy George bácsi hangját hallja, aki segítségért könyörög.
Végül egy este vacsora után Charlie hirtelen elkezdett csapkodni és sikoltozni. Nem csak kiabálta a mondatot, hanem valami újat is hozzáadott:
„A pincében!”
A Millerek megdermedtek.
George bácsi házában, amelyet örököltek, valóban volt pince. Egy hely, ahová ritkán mentek be, nedves és zsúfolt, tele dobozokkal és régi szerszámokkal.
Miller úr fogott egy zseblámpát. Szívdobogva kinyitotta a nyikorgó ajtót. Charlie újra visított a helyéről: „A pincében! A pincében!”
A család lement a keskeny lépcsőn. Először semmi sem volt látható. Csak por, pókhálók, földszag. De aztán a sarokban láttak egy részt a falon, ami… furcsának tűnt. A téglák nem illettek össze.
Megrántották, és a fal könnyen összeomlott. Mögötte egy rejtett helyiség volt – egy kicsi, titkos szoba. És benne egy lezárt fémdoboz.
Amikor kinyitották, elakadt a lélegzetük. Pénzkötegeket, régi fényképeket és dokumentumokat találtak, amelyekből kiderült, hogy George több ezer dollárt rejtegetett egy kétes üzlettársától, aki évekkel ezelőtt megfenyegette.
A rendőrség később megerősítette, hogy George nyomás alatt állt, talán még megtámadták is. A papagáj felvette a rémült szavakat, utánozva utolsó kétségbeesett könyörgését.
A Millers család döbbenten ült. Charlie nem csak „idegesítő” volt. Ő volt a kulcs ahhoz, hogy felfedjék a nagybátyjuk által a sírba vitt titkot.
És aznap este, amikor a házban csend lett, a papagáj is végre elhallgatott. Mintha tudta volna… hogy üzenete végre meghallgatásra talált.
