Amikor Emma aznap reggel kinyitotta a függönyt, felkiáltott.
A kis kertjében – amely minden oldalról kerítéssel volt körülvéve – egy hatalmas, koromfekete ló állt. Szemei csillogtak a reggeli napfényben, lehelete párásította a levegőt. Úgy kapirgált a fűben, mintha az övé lenne a hely.
Emma egy csendes környéken lakott. Kilométereken belül nem volt istálló, farm vagy mező. És mégis itt volt a ló.
A szomszédok odarohantak, amikor meghallották a zajt. Felemelték a telefonjaikat, és fényképeztek. Valaki viccelődött, hogy ez csak egy tréfa, de senki sem tudta megmagyarázni, hogy egy ezer kilós ló hogyan bukkant fel egyik napról a másikra Emma bezárt udvarában.
Hívták az állatvédőket. Ők becsalogatták a lovat egy pótkocsiba, és „szökött állatról” motyogtak, bár egyetlen farm sem jelentett be eltűnt állatot.
Ennek lennie kellett volna a vége. De nem így lett.
Mert másnap Emma talált valamit a fűben, ahol a ló állt: egy félig elásott bőr táskát. Belül, olajszövetbe csomagolva, egy halom elhalványult levél volt.
Leült a konyhaasztalhoz, és remegő kézzel olvasta őket.
A levelek 1943-ból származtak. Szerelmes levelek voltak, amelyeket egy katona írt egy Margaret nevű nőnek – Emma nagymamájának. A kézírás elegáns volt, a szavak nyersek és kétségbeesettek. A katona megígérte, hogy a háború után visszatér, feleségül veszi és messzire viszi.
De az utolsó levél hirtelen véget ért, egy hátborzongató mondattal:
„Ha valaha meglátod a fekete lovat, tudni fogod, hogy megtartottam a szavamat.”
Emma mellkasa összeszorult. Gyerekként suttogásokat hallott nagymamája „elveszett szerelméről”, egy férfiról, aki soha nem tért vissza. Nagyapja teljesen más ember volt. Senki sem beszélt többé a katonáról.
A hír gyorsan terjedt. Az öreg szomszédok emlékeztek a szüleik történeteire – a fekete lóról, amely éjszaka kóborolt a városban, és mindig akkor jelent meg, amikor valami fontos kiderült.
Egyesek azt mondták, hogy szellem volt. Mások azt, hogy előjel.
Emma nem tudta, mit higgyen. De aznap este az ablaknál állt, és a ló állt helyét bámulta, miközben a törékeny leveleket a mellkasához szorította.
A csendben pedig úgy érezte, hallja: a paták halvány hangját a járdán, amely egyre halványulva eltűnik a távolban.
